Так она и осталась жить в огромном, монотонно скрипящем по ночам старом доме, доставшемся от рано умерших родителей, старея, полнея и беспрестанно перебирая разбитые мечты и сокрушенные надежды.

– А дом? – В голосе Эммы, всегда таком экзальтированном и слегка истеричном, прорезались неожиданно трезвые и жесткие нотки. – Тетя Марджи сказала мне, что ты собираешься продавать дом. По закону мне принадлежит ровно половина, не меньше! И не надейся меня надуть, мамочка! Не на такую напала!

– Ничего я продавать не собиралась и не собираюсь, – гневно отрезала Луиза. – Выкручивайся сама, мне надоели твои вечные просьбы о деньгах. Найди себе для разнообразия мужа, который позаботится о твоем благосостоянии, а не спустит все на шампанское и икру. Всего доброго! И не утруждай себя дальнейшими звонками!

Произнеся эту тираду, Луиза с остервенением швырнула трубку. После разговора с Эммой ей приходилось по полчаса приходить в себя и успокаивать сердцебиение. И когда только их отношения успели так чудовищно испортиться? По какой причине все пошло не так?

Что самое ужасное, Луиза действительно собиралась продать родительский дом и на вырученные деньги приобрести маленькую квартирку на окраине Далтона.

Не в том роскошном пригороде, соседствующем с огромным городским парком, где она жила сейчас, но где-нибудь неподалеку, в современном доме, что-нибудь вроде просторной студии с одной спальней. Много ли нужно одинокой женщине без особых увлечений.

Она могла бы потихоньку устроиться на хорошую и необременительную работу, а остаток денег положить в банк под проценты, потому что скромное жалованье кассирши в местном супермаркете едва покрывало расходы на содержание дома и еду. Да и медицинская страховка при этом полагалась самая дешевая, что дало себя знать в прошлом году, когда пришлось лечить зубы. Результат вышел, мягко говоря, неудовлетворительным.

Конечно же Луиза вовсе не собиралась обманывать родную дочь и присваивать причитающиеся той деньги, тем более что за добротный старинный дом, построенный еще в девятнадцатом веке и расположенный в таком чудесном месте, можно выручить приличную сумму.