- На что ж тут обижаться? Папа мне твердит об этом едва ли не каждый день! - Редкий случай, когда он прав, - вздохнула мисс Луиза. - Дорогая, тебе надо задуматься о своей судьбе, если не хочешь кончить, как я, одинокой, никому не нужной старухой! Сюзанна невольно прыснула. Слово "старуха" совершенно не подходило к мисс Луизе! Рта невысокая хрупкая женщина до сих пор привлекала взгляд безупречной элегантностью и спокойным достоинством. За мягкими манерами она скрывала острый ум и железную волю. - Хотела бы я кончить такой "старухой", как вы! - искренне заметила Сюзанна, ставя чашку на полированный стол. - А если серьезно - я была бы счастлива выйти замуж. Но... только по безумной любви! - Она шутливо развела руками. - Вы меня знаете, мисс Луиза: все или ничего! Мисс Луиза ласково улыбнулась девушке. - Сюзанна, ты сейчас хороша, как картинка! И я могу желать лишь одного: чтобы отец перестал на тебя давить и позволил тебе услышать голос природы. - Отец?! - Сюзанна откинулась на резную спинку кресла. - Простите, мисс Луиза, а чем сейчас занимаетесь вы? Мисс Луиза, кажется, слегка смутилась. - Ну, я же не жужжу у тебя над ухом днем и ночью, как он, - заметила она. - Но поверь мне, Сюзанна: если ты только позволишь себе полюбить... - Позволю себе полюбить? - Сюзанна недоверчиво покачала головой. Легко сказать! - Я знаю, о чем говорю. Как-никак тоже была влюблена. - Вы? Я не знала! - И не узнала бы, не поймай ты меня на слове, - с достоинством ответила мисс Луиза. - А теперь, если не возражаешь, поговорим о чем-нибудь другом. Например, о том, как ты ладишь с отцом после того, как он убедил тебя переселиться на ранчо. Несколько часов спустя, выезжая с ранчо "Монарх", Сюзанна размышляла о том, что, несмотря на имидж строгой учительницы, в душе она осталась все той же девчонкой-школьницей, наивной и неисправимо романтичной. Короче говоря, она до сих пор ждет прекрасного принца. Ей хочется взрыва чувств, фейерверка страсти, вечной любви, истинной и чистой...