— Дани? Как ты, подруга? — тут же нашлась я, чем заняться. Надо знать, как она перенесла шторм.

— Лучше, чем было бы без тебя, — беззаботно и довольно ответила дух. — Спасибо, Лика!

— Не за что, — деля слова, ответила я. — Расскажешь мне, почему я проснулась под боком у Соленого? — внимательно глядя в призрачные глаза подруги, спросила, настраиваясь на долгий разговор.

— Ну… — подруга замялась и опустила смеющиеся глаза. — Я знаешь, была немного занята. Кстати, спасибо за Северного, — рассмеялась она.

— Все равно ведь что-то знаешь? — прищурившись, спросила я.

— Чуть-чуть, — она смеялась.

— И? Я слушаю, Дани!

— Он так ругался! О! Давно я такого не слышала. А все ты. Провела по самому краю, ой, такого еще не было. Ты нас спасла! А Соленый умеет ценить удобное и полезное.

— Так я удобное или полезное?

— И то, и другое. Но главное, ты его!

— Правда? — изумилась я.

— Иначе он бы не стал отогревать тебя собственным телом.

— Упс, — опустила я глаза. — Что так все плохо было?

— Ага, — часто-часто закивала подруга. — Знаешь, как ты меня напугала. И Северного тоже, кстати. Ну, и капитана с командой.

— Я не хотела, — как-то сами собой навернулись на глаза слезы. Все-таки страшно знать о том, что "чуть было не"…

— Тихо, не плачь! Я даже обнять тебя не смогу, — на глазах подруги навернулись призрачные слезы.

Стало еще грустнее. Плакать я стала еще сильнее, просто не смогла успокоиться. Сестры, спасите меня, сестры!

Зима в порту мне быстро наскучила: надоело маяться бездельем да отшивать навязчивых моряков. А единственный, кому, возможно, я бы и сказала "да", на меня вообще не смотрел. Скучно и страшно. Поэтому я быстренько нашла живущую неподалеку от порта северную ведьму и напросилась к ней на обучение, договорившись с Соленым, что он меня заберет, когда будет отправляться снова в море. Капитан смотрел на меня как на дуру, но мне было все равно. Я хотела жить и быть сильной, а не чьей-то подстилкой. А еще… я знала, чуяла, Соленый за мной вернется.