— Вот уж поистине от судьбы не уйдешь, — задумчиво покачала головой старшая сестра.

В эту минуту их разговор был прерван горничной Флосси, явившейся в гостиную с большим подносом, на котором стояли чашки, чайник, сахарница, сливочник и овальное блюдо с пирожными и печеньем. Пока горничная накрывала чай на небольшом столике из красного дерева, леди Аннабел томно обмахивалась кружевным платочком, сетуя на жару.

— Я уже не первый день страдаю от духоты, — пожаловалась она.

— Ничего, осень не за горами. Скоро начнутся дожди, и ты еще пожалеешь о том, что жаркие дни быстро кончились, — пожала плечами леди Анджелин. — Кстати, если хочешь, я велю подать тебе вместо чая охлажденный апельсиновый сок или минеральную воду.

— Это было бы гораздо уместнее, — кивнула леди Аннабел.

Леди Анджелин повернулась к горничной.

— Флосси, принесите сок, бокалы и лед.

— Хорошо, мадам.

Не успела за горничной закрыться дверь, как в гостиной вновь показался дворецкий.

— Прибыла ваша племянница мисс Луси, — сообщил он.

— Так проси ее скорее! — нетерпеливо воскликнула хозяйка дома.

Но просить дворецкому никого не пришлось, потому что на порог уже ступила высокая стройная девушка с очень светлой кожей и красивыми каштановыми волосами, живописно рассыпавшимися по плечам. В ее огромных зеленых глазах, казалось, затаился озорной блеск.

— Здравствуйте! Простите, что заставила вас ждать.

— Присаживайся к столу, детка, — пригласила леди Анджелин. — Что ты будешь пить: чай или апельсиновый сок?

— Я бы не отказалась от чашечки чаю. Признаться, мне очень нравится обычай пить чай в пять часов вечера. Я начинаю привыкать к здешним традициям.