Настоятель потупил взор. Его не ужасала мысль о том, что скоро Черная Дама явится за аль Ассадом. Старик в последнее время стал настоящим чирьем на заднице.

– Вот видишь, – сказал он. – Его уже несут.

Братья поставили носилки у ног настоятеля, и тот, склонившись, внимательно осмотрел ребенка. Вид несчастного вызвал у него отвращение, но настоятель, кажется, был потрясен вовсе не видом страдальца.

– Это же Мика. Сын торговца солью аль Рами.

– Но прошел целый месяц с того дня, когда аль Хабиб обнаружил его караван! – запротестовал один из братьев. – Никто не может выжить в пустыне так долго.

– Он сказал, что за ним ухаживал Ангел, – вмешался аль Ассад. – Говорил, что видел стены Рая.

Настоятель бросил на старика неодобрительный взгляд.

– Старик прав, – сказал один из братьев. – По пути он начал разговаривать. Бормотал о том, что видел золотые знамена на башнях у врат Рая. Рассказывал, как Ангел показывал ему бескрайний мир. Заявил, что Бог повелел ему вернуть Избранных на путь Истины.

По лицу настоятеля пробежала тень. Такие разговоры всегда нагоняли на него уныние.

– Может быть, он и в самом деле видел Ангела, – предположил кто-то.

– Не глупи, – оборвал фантазера настоятель.

– Но он жив, – напомнил аль Ассад. – Хотя это невозможно.

– Мальчишка оставался у бандитов.

– Бандиты скрылись через Сахель. Аль Хабиб проследил их путь.

– Ну, значит, у кого-то еще.

– Это был Ангел. Или ты не веришь в Ангелов, брат?

– Конечно, верю, – поспешил заверить настоятель. – Просто я считаю, что они не являются сыновьям торговцев солью. Его устами говорит безумие пустыни, и как только мальчишка придет в себя, он обо всем забудет.

Настоятель огляделся вокруг, и то, что он увидел, ему крайне не понравилось. Все обитатели Святилища собрались у носилок, и на многих лицах можно было прочитать желание поверить в услышанное.