— Я не «разгуливала» по Нью-Йорку. Ты так говоришь, будто я шаталась по улицам. Сначала мы сидели у Джинни, смотрели телевизор, а потом…

— Что — потом? — Сару вдруг охватила безотчетная тревога — на редкость неприятное ощущение. Она понимала: ей еще повезло, что дочь хотя бы не увиливает от разговора. Есть девочки, которые вообще не стали бы слушать мать, а заперлись бы у себя в комнате, предварительно хлопнув дверью с видом оскорбленного достоинства. Впрочем, от этого Саре легче не стало. Ее богатое воображение уже рисовала картины одна мрачнее другой.

Сара читала газеты, смотрела новости по телевизору и знала, какие опасности подстерегают подростков на каждом шагу. Наркотики, алкоголь и Бог знает что еще. Хватит ли Эллен здравого смысла не поддаваться всем этим искушениям? Сара очень надеялась, что хватит. Но когда дочь возвращается домой в третьем часу ночи, это наводит на некоторые размышления.

— Ну, мы зашли в гости к Брайану Рафферу. — Эллен настороженно покосилась на мать. — Я бы не пошла… но Джинни настояла. И Брайан обещал подвести меня домой на машине. Я не хотела возвращаться на метро так поздно.

Последнюю фразу Эллен произнесла с таким видом, словно это было железное оправдание.

— Но я же дала тебе денег на такси.

— Я их потратила на кассеты.

— Все деньги — на кассеты?! — Сара обреченно вздохнула. У нее было такое чувство, будто она бьется головой о глухую стену. — Тебе не кажется, что это слишком?

Эллен одарила мать убийственным взглядом и буркнула, что ее карманных денег явно недостаточно.

— Как недостаточно? — Сара нахмурилась и выдержала паузу, ожидая ответа, но дочь упорно молчала. — Я не могу швырять деньги на ветер, Эллен. Они мне не так легко достаются. Я думала, ты это понимаешь. Нам надо платить за квартиру, нормально питаться, одеваться во что-то…