– Только на этот раз я плачу за себя сама.

– Об этом мы поговорим, когда ты услышишь мое… предложение. Куда бы ты хотела пойти?

– Мне все равно, назови место, и я приду.

Снова пауза, на этот раз короткая.

– Как ты смотришь на то, чтобы пообедать в моем отеле? Готовят здесь неплохо, и я мог бы занять столик в тихом месте, чтобы нам не мешали.

– Я не против.

Деймон назвал более дорогой и престижный отель, чем тот, в котором поселилась Мелани. Записав адрес, она попрощалась и повесила трубку.

Мелани надела простое хлопчатобумажное платье и пиджак. Проведя целый день на ногах, она с удовольствием переобулась в удобные туфли на низком каблуке, однако немного пожалела о своем выборе, когда Деймон встретил ее в холле отеля, встав с кожаного кресла и отложив в сторону газету. Теперь, когда она была без каблуков, он показался ей еще выше, а в суровых чертах лица было что-то таинственное и даже пугающее. Но затем Деймон улыбнулся, и лицо смягчилось.

– Спасибо, что пришла. Не хочешь перед обедом чего-нибудь выпить? Давай заглянем в бар.

Они сели в глубокие кресла перед низеньким столиком, официантка подала напитки.

Ответив на вежливый вопрос Деймона о том, как прошел день, Мелани сделала через соломинку глоток коктейля и спросила:

– Зачем ты хотел меня видеть?

– Давай поговорим об этом позже, – сказал Деймон и со смешком добавил: – Я надеюсь сперва смягчить тебя хорошим обедом и крепкими напитками.

Мелани поддержала его шутливый тон:

– Звучит зловеще.

– Уверяю тебя, ничего зловещего, просто немного… хм, необычно.

Стало ясно, что он пока не намерен удовлетворить ее любопытство.

– Ты встречался с консулом?

– Да.

– И как он отнесся к тому, что ты не женишься?

– Никак. Мы обсуждали другие пункты контракта.

– А что, семейное положение тоже оговаривается в контракте?