«Ну, выбери мою! Ну, что тебе стоит?» – беззвучно молили люди капризного попрыгунчика.
Возможно, шарик слышал обращенные к нему просьбы, но, разумеется, и не думал их выполнять. Все люди были для него одинаково безразличны.
Равнодушный колобок прыгнул последний раз. Утрачивая энергию, пробежал по конусообразной поверхности колеса и вкатился в одну из ячеек.
Кто-то выиграл.
Если бы костяной шарик знал, к каким последствиям приведет его случайный выбор, он, несмотря на свое безразличие, скорее всего, выбрал бы другую ячейку.
Любую другую. Но не эту.
1. Происшествие в казино «Континенталь»
В дверь аккуратно постучали.
На пороге кабинета появился мужчина с широкими плечами и укатанным лицом боксера. Он был одет в плотный двубортный костюм, белую рубашку и шелковый черный галстук.
– Валерий Михайлович, можно к вам? – спросил он, застыв на пороге.
Хозяин кабинета несколько секунд молчал, смотрел сквозь очки на своего ближайшего сотрудника, потом вяло кивнул.
Вошедший приблизился к столу.
Верхний свет не горел. Комнату освещала только настольная лампа с зеленым сферическим абажуром.
Над полированным простором письменного стола виднелась большая тщательно вылепленная голова с большим лбом. На голове блестели стеклами большие очки в тонкой оправе. Под головой находилась узкие плечи, будто предназначенные для другого человека.
Сидящий за столом являлся известным в городе человеком. Это был владелец казино «Континенталь» Валерий Михайлович Извольцев.
В кабинет к нему вошел начальник службы безопасности казино Олег Полубонцев.
Извольцев спросил вялым голосом:
– Что случилось?
Крутые плечи Полубонцева съежились, словно под дорогим пиджаком были не плотные мышцы, а наполненные воздухом резиновые камеры.