Франческа ответила ей застенчивой улыбкой.

- Замечательная публика, вы не считаете? - сказал Уайли, нервно пощипывая себя за ус.

Франческа снова снизошла до своего поклонника. Он по крайней мере не груб.

- Да, в самом деле. - Она глубоко вздохнула, понимая, что по правилам этикета нужно завязать беседу на какую-нибудь общую тему. - А что вы думаете о разрыве между Плэттом и Оделлом?

Уайли непонимающе захлопал глазами:

- О чем это вы?

Похоже, он понятия не имел, о чем она говорит. Такое впечатление, что он никогда не слыхал о Томасе Плэтте, самом могущественном человеке в штате.

- Вам наверняка известно, что сенатор Плэтт и губернатор Оделл рассорились. Оделл считался человеком Плэтта. Вероятно, Плэтт теперь уже не тот? Как вы считаете? - Франческа уже не могла сдержаться. - Вероятно, дни его могущества позади?

Уайли в изумлении смотрел на нее.

- Разумеется, я знаю об их трениях, - вымолвил он наконец, глядя на нее круглыми от удивления глазами.

- И я сомневаюсь, что это пройдет, - добавила Франческа. Уайли промолчал, и девушка испытала новый приступ отчаяния. Нет, он ей совсем не пара! Зачем мама это делает? Неужели ей невдомек, что у Франчески есть дела поважнее, чем встречи с претендентами на ее руку, которые хотят видеть ее жеманной и игривой барышней, и им наплевать, что она с мозгами? Почему мужчины боятся умных женщин? Как удается Элизе привлечь их внимание? Франческа вдруг почувствовала, что на нее накатывает отчаяние.

- Я должна развлекать маминых гостей. - Она натянуто улыбнулась. - Было приятно с вами познакомиться.

- В таком случае - до понедельника, - с готовностью откликнулся Уайли.

Франческе оставалось только кивнуть. Но завтра утром она первым делом отправит ему письмо с извинениями. Что же до Джулии, то с ней придется серьезно объясниться. При мысли об этом у Франчески заныло сердце.