- Извиняться не в моих правилах, мисс Мерривезер. Прюденс облизнула пересохшие губы:

- Дело в том, что я не в силах заставить Тревора это сделать.

- Тогда, боюсь, ему придется самому отвечать за последствия.

Прюденс почувствовала, что руки ее похолодели.

- Сэр, я настаиваю, чтобы вы проявили себя разумным, зрелым человеком. Тревору, как и мне, неведомы законы столичной жизни, и, бросая вам вызов, он не понимал, что делает.

- Позвольте с вами не согласиться, мисс Мерривезер. Ваш брат прекрасно знал, на что идет. Ему было известно, кто я такой и какая у меня репутация. - Себастиан слегка улыбнулся. - Почему он пришел в такое негодование, когда я пригласил вас танцевать, как вы думаете?

Прюденс нахмурилась:

- За последние три-четыре часа я столько слышала о вашей репутации, милорд. Однако, мне кажется, что слухи непомерно преувеличены и не соответствуют фактам.

Себастиан слегка оторопел.

- А вы знаете факты, мисс Мерривезер?

- Кое-что знаю. Много лет назад ваш отец опозорил фамилию, сбежав с актрисой. Флитвуды пришли в ярость. Во избежание скандала ваши родители были вынуждены покинуть страну. Никаких объявлений о женитьбе не последовало, поэтому все - и ваши родственники в том числе - решили, что ваш отец так и не женился на вашей матери.

- И это все?

- Не совсем. Когда два года назад вы вернулись в Англию, высшее общество с восторгом приклеило вам ярлык внебрачного сына.

- Именно так. - Казалось, ее рассказ только забавлял Себастиана.

- Люди были к вам слишком жестоки. Но вы не отвечаете за обстоятельства вашего рождения.

- В чуткости, мисс Мерривезер, вам не откажешь.

- Просто здравый смысл. Почему ребенок должен отвечать за поступки своих родителей? Однако на самом деле вы вовсе не были внебрачным ребенком.

- Правильно.

Прюденс задумчиво взглянула на него: