Аннабелл Форрестер уже подходила к черному выходу детективного агентства «Ассошиэйтс интернэшнл», когда ее остановил громкий возглас Дайаны:

— Аннабелл? Погоди. Босс хочет поговорить с тобой. Правда, сейчас он занят, так что минут через десять-пятнадцать.

— Ты не знаешь, в чем там дело? Я спешу в полицейский участок. Сегодня у меня и без того тяжелый день.

Дайана Ролинз, приемный секретарь агентства и близкая подруга Аннабелл, разговаривала по телефону. Отрицательно покачав головой, она прикрыла рукой трубку и прошептала:

— Насколько я поняла, что-то важное.

Попроси Аннабелл остаться кто-нибудь другой, она бы извинилась и ушла. Но Роман Луфка ей нравился. А кроме того, она слишком многим была ему обязана, чтобы проигнорировать его просьбу.

Чтобы чем-то занять себя, она отправилась на кухню и вскоре принесла Дайане и себе по чашке свежезаваренного кофе. Она искренне любила свою подругу, хотя и немного ей завидовала, ведь та была не просто прекрасным человеком, но и настоящей красавицей с чудесными золотистыми волосами.

Аннабелл с ранних лет мечтала выглядеть как принцесса из сказок, которые ей читал отец. И значит, волосы должны быть зо-ло-ты-ми! А он, улыбаясь, гладил дочь по голове и говорил, что она должна быть благодарна богу за замечательные каштановые волосы, которыми тот ее наградил.

Не удовлетворенная слишком туманными словами отца, она спрашивала, какими именно. И отец отвечал, что их цвет напоминает ему созревшие конские каштаны с растущего рядом с их домом дерева.

После этого девочка выбегала на улицу и внимательно рассматривала упавшие каштаны. При солнечном свете они казались ей темно-рыжими. А она терпеть не могла рыжие волосы, вот и стала с тех пор коротко стричься.

Повзрослев, Аннабелл смирилась с этим, как она считала, недостатком и, как могла, старательно затушевала его за счет парикмахерского искусства. И тем не менее, как бы ей хотелось иметь такие же роскошные волосы, как у подруги!