- Но зачем вам это было нужно?

- Я хотел, чтобы вы сели играть со мной в карты. У вас толпа поклонников, сударыня, которые неустанно за вами ухаживают, и я решил, что в этом мне с ними состязаться бесполезно.

- Так вот почему вы были так грубы со мной! Вы заслуживаете наказания, мистер Равенскар!

Он взял с подноса у подошедшего лакея колоду карт и положил взамен монету на чай.

- Ощиплете меня, как цыпленка. По каким ставкам будем играть, мисс Грентем?

- Я же сказала, что ставки предоставляю назначать вам, сэр.

- Ну тогда пусть будет десять шиллингов за очко - мы же просто выясняем, кто лучше играет.

Глаза мисс Грентем расширились - десять шиллингов казались ей очень высокой ставкой, - но она хладнокровно ответила:

- Как хотите, сэр. Лишь бы вы были довольны, а я спорить не стану.

- Откуда такая кротость, мисс Грентем? - спросил Равенскар, тасуя карты. - Если вам кажется, что игра будет чересчур пресной, можно удвоить ставку.

Мисс Грентем согласилась и, забыв осторожность, предложила, чтобы кроме того проигравший платил двадцать пять фунтов за каждый роббер. На том и согласились. Игра началась. У дамы нервы были напряжены до предела, джентльмен же был возмутительно спокоен.

Вскоре стало очевидно, что мистер Равенскар гораздо более опытный игрок: он наверняка рассчитывал свои шансы, умело разыгрывал карты и к тому же умел так точно угадывать карты противника, что сражаться с ним было чрезвычайно трудно. Первый роббер мисс Грентем ему проиграла - но проигрыш был невелик. Он признал, что ему повезло.

- Смею надеяться, что я вам не показалась таким уж ничтожным противником, - сказала мисс Грентем.

- Ни в коем случае, - отозвался Равенскар. - Для дамы вы играете неплохо. Ваше слабое место - сброс карт.

В середине третьего роббера в зал вернулся лорд Мейблторп и подошел к мисс Грентем.

- Он вас еще не окончательно разорил, Дебора? - ласково улыбаясь ей, спросил он.