Мелани окончила школу со стипендией, позволявшей ей выбрать колледж для дальнейшего обучения, но все рухнуло из-за замужества и рождения ребенка.

Кейд всегда говорил, что у Мелани еще будет время на дальнейшее обучение, но она не хотела откладывать. Когда Эмми подросла, Мелани начала посещать вечерние бизнес-курсы, одновременно работая в кафе Индианаполисского университета. Именно тогда она и поняла: ее призвание — ресторанный бизнес.

Расставшись с Кейдом, Мелани переехала в Лоуфорд и открыла собственное дело. Конечно, это не та жизнь, о которой она мечтала, но, пока росла Эмми, у нее не было иных альтернатив. Впрочем, Эмми стоила жертвы в десять раз большей. Ее смех, ее первый школьный день, ее попытки освоить велосипед, ее разбитые коленки…

Первые годы совместной жизни с Кейдом были наполнены счастьем и смехом. Они обедали, сидя прямо на полу в гостиной, среди подушек, заменявших мебель, при свете свечей…

Мелани отбросила посторонние мысли и занялась приготовлением шоколадной стружки. В это время Дженни в телефонной трубке продолжала рассуждать о том, что встреча выпускников может получиться не слишком теплой, потому как страшно снова, через двадцать лет увидеть товарищей по школе. Дженни, очевидно, могла говорить и без собеседника.

— А чем ты занималась все эти годы? — спросила наконец Дженни, но ее вопрос был прерван резким сигналом мобильного телефона. — Проклятье! Подожди секундочку, мне кто-то звонит по сотовому. Возможно, это мой бывший супруг номер два, — проговорила она.

В ответ Мелани буркнула что-то неразборчивое. Внезапно в ее голове возник текст собственного резюме: женщина тридцати семи лет, почти разведенная, хозяйка собственного кафе, начавшего приносить прибыль всего три месяца назад.

— Мелани, — через какое-то время снова раздался голос Дженни, — ты еще здесь?

— Да.

Закончив с тестом для булочек, Мелани бросила быстрый взгляд в угол кафе и улыбнулась. Кутер крепко спал, накрывшись газетой.