Тай задрал голову. Верхушки деревьев не заслоняли неба. Солнечные лучи скользили по листьям.

– Какой же он Темный? – недоверчиво спросил Тай.

Халлор обреченно вздохнул.

– Слушай, приятель, – медленно произнес он. – Или ты сейчас же желаешь мне удачи и поворачиваешь назад, или ты будешь делать, как я сказал.

– Да ладно, – пожал плечами Тай.

– Мы входим в Темный Лес, – настойчиво произнес Халлор. – Ничего не есть. Ничего не пить. Пока мы не пройдем эту мерзость из конца в конец, ни крошки, ни капли. Это приказ. Ясно?

– Ясно, – слегка раздраженно отозвался Тай.

Лес не густел. Тай следовал за Халлором и беззаботно подначивал его, требуя указать ему хоть одно темное местечко. Халлор сначала неохотно огрызался, потом и вовсе замолчал.

К полудню небо начало заволакивать облаками. Тай даже вздохнул с облегчением: не так уж приятно тащиться куда-то по жаре. Глядишь, и полегчает. Но Халлор не радовался нежданной прохладе. По мере того, как мрачнело небо, мрачнел и он. Словно солнце скрылось не только с неба, но и из его глаз. В них стыла ярость отчаянья.

В воздухе посвежело. Легкий моросящий дождик начался незаметно. И так же незаметно его капли тяжелели, делаясь все больше. Тай с наслаждением слизнул каплю дождя с губ, как часто делал в детстве, хотел слизнуть еще одну, но тут Халлор ахнул и хлестко ударил его по щеке.

– Я чуть язык не прикусил! – возмутился Тай. – Ты что, спятил? Или поразмяться захотел? Так изволь, я тебе прямо сейчас накостыляю.

– Сказано же было, – яростно выдохнул Халлор, – ничего не есть и не пить!

– Обалдел? – изумился Тай. – Это же просто дождь.

– Как бы не так! Просто дождь. Это такой же «просто дождь», как я – невинная девственница, – вскипел Халлор и добавил почти жалобно. – Хорошо бы еще знать, что это такое.

Тай усмехнулся, но Халлор был смертельно серьезен. Он мучительно озирался по сторонам в поисках чего-то.