Засеян, на протяжении всего рассказа ученой-этнографа нетерпеливо постукивавший носком ботинка по ножке рабочего стола, невежливо перебил женщину:

- Поучительная история. Не считаете ли вы, что злые духи наказали и Долинина?

- Нет, конечно, - смутилась та. - Но Тимофей говорил.

- Ах, Тимофей! - вновь перебил ее желчно улыбавшийся дознаватель. - Не он ли вам рассказал эту в высшей степени поучительную легенду о Заколдованном Круге?

- Это не имеет отношения к гибели участкового шерифа, - сухо ответила женщина.

- Что же, вернемся к гибели Долинина, - кивнул лейтенант. - Вы принялись рассказывать мне легенду, чтобы объяснить события, которые произошли, когда вы углубились в лес. Я правильно говорю?

- Да, правильно.

- Я жду теперь рассказа о событиях, - Засеян откинулся на спинку стула и ожидающе замолчал.

- Видите ли, когда мы подошли к границе Иту-Шаа...

- Границе чего? - опять не удержался скептик с милицейскими погонами на плечах.

- Заколдованного Круга, - пояснила Маша и, нахмурившись, пояснила. Так, во всяком случае, показалось Тимофею.

- Угу, - кивнул Засеян. - И что дальше?

- Ну, между Долининым и Тимофеем возникла ссора, - видно было, что рассказ девался столичной ученой очень непросто. - Участковый шериф начал угрожать Тиму пистолетом, потом ударил его рукояткой пистолета...

Женщина замолчала.

- Дальше, дальше, - поторопил допрашиваемую дознаватель , у которого прямо таки загорелись глаза.

- Тим отлетел в кусты и упал там, а Долинин бросился за ним, размахивая своим пистолетом. Потом выстрел, и из кустов вывалился участковый шериф и растянулся но земле, во лбу у него было дырка. Вслед за ним из кустов вышел Тимофей.