Прикусив губу, Аликс подошла и присела перед отцом и сэром Удолфом.

— Аликс! Вот и ты! — улыбнулся барон. — Хейл, подойди и познакомься с невестой.

Молодой человек неспешно проследовал к очагу и дерзко оглядел Аликс, отчего та залилась краской.

— Груди у нее слишком маленькие! — объявил он. — Вот у Мейды грудь, на которую любому мужчине приятно положить голову!

Александр Гивет тихо ахнул.

— Хейл, — упрекнул отец, — некоторые мысли лучше держать при себе. Сейчас же поздоровайся с мистрис Аликс вежливо и со всем почтением. И попроси извинения за грубость.

Под тяжелым взглядом Хейла Аликс невольно поежилась.

— Она довольно хорошенькая и кажется смирной. Ты послушная девушка?

— Я пытаюсь, — пробормотала Аликс.

Какой нормальный мужчина разговаривает в таком тоне с девушкой, на которой собирается жениться?!

— Она сойдет, отец, но ты знаешь мои условия, — процедил Хейл. — И постарайся, чтобы она их поняла. Сколько у меня времени до того, как придется жениться?

— Меня зовут Аликс, — резко бросила девушка. — И я приветствую вас, господин.

Она вежливо присела. Хейл на миг растерялся. Но тут же поклонился, перегнувшись в поясе.

— Погуляй с Аликс по залу, сын мой, — велел барон. — Неплохо бы получше узнать женщину, на которой женишься, еще до того как будут подписаны контракты.

— Они все равно будут подписаны независимо от моего желания. Но я подчиняюсь вам, сэр. Пойдем, — обратился он к Аликс, предлагая ей руку.

Молодые люди отошли.

— Вам не хочется жениться? — спросила она. — Вы очень удивитесь, узнав, что в этом я с вами согласна?

— Ты не хочешь выходить замуж? — изумился он, — Но почему? Я вполне подходящий жених, девчонка, и все говорят, что еще и неплох собой.