- Боже мой, Аврора! - завистливо охнула Каландра, распахнув глаза от изумления. - Ты станешь герцогиней!

- Ни за что, Калли, - упрямо пробормотала девушка.

- Аврора, я понимаю, какое это потрясение для тебя, - вмешалась мачеха, - и, конечно, со стороны твоего отца было крайне глупо держать все в тайне! Правда, он умер скоропостижно, но мог бы заранее подготовить тебя!

- Папу сбросила лошадь, - напомнила Аврора. - Вряд ли он был способен предвидеть такое!

- Верно, но в контракте говорится, что венчание Должно состояться, когда тебе исполнится семнадцать. Шестого апреля твой день рождения, и Роберт обязан был что-то сказать! Не знаю, когда он собирался сделать это, дорогая, но больше его нет с нами, а герцог скоро прибудет сюда с твердым намерением жениться на тебе. Теперь ты все знаешь, и мы не станем это обсуждать ближайшие несколько дней, пока ты не свыкнешься с мыслью о неизбежном. - Улыбнувшись детям, Оралия приказала:

- Неси цыпленка, Гермес!

- Но я вовсе не собираюсь ни к чему привыкать, мама, - строптиво бросила Аврора. - И не имею ни малейшего желания выходить замуж за английского герцога, которого в жизни не встречала и который скорее всего мне вообще не понравится. К тому же в этом случае мне придется постоянно жить в Англии и бывать при дворе этого немчуры - короля! Терпеть не могу немцев, мама! Помнишь того немца-надсмотрщика? Ужасный человек! Палач да и только!

- Нельзя судить обо всей нации по одному человеку, Аврора. Видно, плохо ты усвоила мои уроки. Я считала тебя более терпимой. Король уже стар и, похоже, долго не протянет, а его сын, принц Георг, по слухам, добр и красив. Настоящий англичанин. Ты будешь блистать при его дворе. Наверняка там соберется много молодых интересных людей, дорогая.

- Меня это не касается, - настаивала Аврора.

- Давай пока оставим этот разговор.