– Что такое? Кто посмел?.. Ох, ради Гвасика, моя голова!

– Поднимайся. – Эхомба, нагнувшись, протянул руку.

С хмурым и сконфуженным видом северянин принял помощь.

– Полегче! Не дергай так сильно!

Эхомба, взяв товарища обеими руками под мышки, помог ему встать прямо. Коренастый воин высвободился не сразу.

– Все в порядке, Этиоль. Я в норме. – Он то и дело протирал глаза, словно пытаясь избавиться от застилавшей их пелены. – Клянусь Гхофотом, нас опоили каким-то снадобьем!

– И очень даже успешно. – Пастух смотрел на дверь. Она висела на одной петле, готовая упасть от малейшего прикосновения. Одурманили Алиту или нет, но без боя, видимо, взять зверя не удалось. – Они похитили нашего друга.

– Кого? Кота? Кто его похитил? – Симна слегка пошатнулся.

– Наш приятель Харамос бин Гру. Со своими помощниками, которые выжидали подходящего момента. Однако он нам не лгал. Он не давал слова не красть нашего спутника. – Эхомба задумчиво осмотрел дверь. – Черного кота можно продать за большие деньги коллекционерам редких животных. Странники, приходившие в деревню, рассказывали, что в больших богатых городах такие любители встречаются довольно часто. Полагаю, их немало в столь крупном и роскошном городе, как Либондай.

– Что ж, идем! – Норовя вытащить меч, Симна качнулся в направлении двери. – Догоним их!

Эхомба положил ладонь на плечо товарищу.

– С какой стати? – мягко возразил он.

Симна с удивлением уставился на своего флегматичного и непритязательного друга. Как и всегда, в его тоне и выражении лица не было ни малейшего намека на неискренность.

– Что ты имеешь в виду: «с какой стати»? Кот – наш друг, наш союзник. Он не раз спасал нам жизнь.

Пастух едва заметно кивнул:

– По собственному выбору. Таково бремя, которое он решил взять на себя. Но если бы нам троим пришлось голодать, он бы сперва съел тебя, а потом и меня.

– В подобном положении я бы его тоже съел, хотя кошки мне не очень нравятся – слишком жилистые. Но сейчас другая ситуация.