У Маклина, в отличие от многих известных мастеров детективного жанра, нет серийного героя (исключение: дилогия об отряде британских коммандос на острове Наварон во главе с капитаном Кейтом Меллори). В его романах чаще действует герой-одиночка: невообразимо выносливый, обладающий поразительными способностями, фотографической памятью, вооруженный как психологическими знаниями, так и уникальными приемами рукопашного боя. Оперативник-профессионал, он прекрасно понимает, с кем ему приходится иметь дело, и готов в любой момент применить против своих оппонентов их же методы борьбы.

Для произведений Маклина характерна постоянная динамика повествования, экзотичность обстановки, в которой разворачиваются события. Описание Приемов и технических способов действия героя подано ярко, с глубоким знанием предмета. Все это быстро и полностью захватывает внимание читателя.

Важнейшую роль в книгах Маклина играют силы природы. Читатель реально ощущает колючий ледяной ветер, шторм, холодное свинцовое море… Пейзаж — северный ли, тропический — всегда придает его романам необходимую достоверность.

В поздних произведениях автора появились новые мотивы: интерес писателя к политике, науке, новейшим технологиям трансформировался в детективные романы: политические, экологические, связанные с техническим шпионажем.

Проза Маклина весьма кинематографична. Недаром многие свои произведения автор в дальнейшем переработал в пьесы и киносценарии, которые были неоднократно экранизированы.

В середине семидесятых годов кроме литературного бизнеса Маклин занялся еще и гостиничным, причем не без успеха: ему принадлежало несколько отелей в Европе. Затем отошел от дел, приобрел в Женеве собственный дом, где и продолжал писать.

По складу характера Маклин был затворником. При работе над очередным произведением не общался с посторонними, целиком окунаясь в творческий процесс.

2 февраля 1987 года, находясь в Мюнхене, писатель скоропостижно скончался.