— Так вам нужна работа или нет? — рявкнул он, удивленно подняв бровь.

— Конечно. Работа нужна всем. Может, это покажется вам странным, но я, как и все, оплачиваю счета, — у нее еще хватало сил шутить.

— Тогда какого дьявола вы упрямитесь? — резко выдохнув, спросил он.

— Потому что не хочу надевать зеленые колготки и шапку с бубенчиками, изображая эльфа, — она покосилась на него. — В таком наряде я чувствую себя… идиоткой.

Какое-то время Джаред никак не реагировал, потом громко расхохотался.

От его смеха Ники внезапно стало очень спокойно, все страхи улетучились. Раз Джаред умеет смеяться, значит, он не такой уж плохой человек, подумала она.

— А в красном бархатном костюме Санта-Клауса и с бородой вы находите себя привлекательной? — наконец спросил Джаред.

— Я признаю, вы правы, — Ники пошла на попятный. — Я думала, что это того стоило…

— То есть?

— Видите ли, мне нужна была работа, потому что в прошлом месяце у меня сломался автомобиль. На его ремонт уйдет куча денег.

— Поэтому сегодня вы бродили по улице в такой холод?

— Я опоздала на автобус, так как слишком долго разговаривала с вами. Если бы я могла вызвать… — Ники умолкла, ибо не желала признаваться, что у нее нет денег на такси.

— Так, а как насчет роли эльфа?

— Забудьте об этом. Я уже разговаривала с начальницей. Эльфов должны представлять девочки подростки. Кроме того, вакансий на эту должность уже нет.

— Понятно.

— Нет, вы не понимаете, — она потерла руки и пожала плечами.

Джаред повернулся и свирепо посмотрел на нее. Как она смеет возражать ему?

Ники прикусила нижнюю губу и попыталась взять себя в руки. Она никак не могла унять дрожь, так как нервничала в присутствии Джареда. Меньше всего ей хотелось, чтобы он понял, как она боится его.