Он услышал восторженные крики ребятишек. Вскоре их за ним бежала уже целая толпа. Они что-то спрашивали, и он пытался что-то отвечать, но из-за шума машины не было слышно ни вопросов, ни ответов.

Свернув на единственную улицу деревни, Марк поехал еще медленнее. Встречная лошадь шарахнулась от машины и опрокинула телегу. Марк увидел, как к нему побежали люди, услышал, как захлопали двери.

Завыли собаки, залились лаем и бросились за ним. Дети не отставали ни на шаг. Доехав до площади, он остановился и осмотрелся.

– Можно нам покататься? – спрашивали дети.

– Потом, – сказал он, осматривая машину. Все было в полном порядке.

Из домов выходили люди и смотрели на него, но на лицах их было совсем не то выражение, которого он ожидал. Некоторые из них побледнели, на лицах других был страх, иные смотрели с гневом.

– Что это? – крикнул один из жителей.

– Паровая машина, – ответил Марк. – Она…

– Убери ее отсюда! – крикнул другой. – Она вызовет на нас проклятье.

– Но здесь нет никакой злой магии!

– Убирайся отсюда!

– Привести в деревню эту проклятую машину…

Ком земли ударил в котел.

– Вы не понимаете…

– Убирайся! Убирайся!

Полетели камни. Люди стали приближаться. Марк обратился к человеку, которого хорошо знал:

– Джед! – крикнул он. – Ведь это не магия! Здесь просто пар от кипящей воды! Это почти что чайник!

Джед ничего не ответил. Он молча шел вместе с людьми, которые угрожающе приближались. – сейчас мы вскипятим тебя, ублюдок! – крикнул кто-то. Они стали кидать камнями по машине.

– Стойте! Перестаньте! Вы же сломаете ее! – закричал Марк.

Давление пара в котле было высоким, а прочность его не была рассчитана на удары камней. Марк понял, что сейчас произойдет, и выпрыгнул из машины.

– Идиоты! – падая на землю, закричал он; потом покатился по земле и ударился обо что-то головой, но сознания не потерял. Он увидел, как котел взорвался и полетели угли из топки. Несколько капель горячей воды обожгли его, но основная масса кипятка хлынула в канаву, не задев его.