- Шеффер понятия не имеет, что такое работа.

- Он руководит "Шеффер энтерпрайзиз", - раздраженно отрезала Билли.

- Держу пари, старик Шеффер все еще не выпускает поводья из рук. - Ник отвернулся и осушил стакан с холодным чаем одним глотком, как виски. К сожалению, эффект был совсем не тот.

- Но разве не твой отец основал строительную компанию, которой ты управляешь, Ник? - усмехнулась Билли.

Стрела попала в цель. Ник хотел огрызнуться в ответ, но самодовольный взгляд Билли вынудил его прикусить язык. Он не доставит ей такого удовольствия.

Марта приказала дочке опустить руки, чтобы платье легло как положено. Роза щелкнула языком, внимательно осматривая подол.

- У меня не было выбора, - ответил наконец Ник, в его хриплом голосе чувствовалась сдавленная ярость. - Отец нуждался в моей помощи. Надо было заключать контракты, подписывать соглашения. Отец был тяжело болен. Он ни на кого не мог положиться, кроме меня. - Билли должна понять разницу. То же самое случилось с ее ранчо. - А Дуг работает на папочку, потому что ничего больше не умеет.

- Откуда тебе знать? - Билли знакомым жестом выпятила подбородок.

- Вы спорите, - буркнула Марта, зажав в зубах булавки, - как в старые времена.

- Тогда почему Дуг не делает то, что хочет? - спросил Ник, не обращая внимания на ее упрек.

- Делает, - ухмыльнулась Билли. - Он женится на мне.

Сразила наповал! Плечи Ника напряглись, нервы натянулись, как стальные тросы. Мгновенная решимость, с которой Билли бросилась на защиту Дуга, подсказала Нику, что он должен выбрать другую тактику. Если Билли разозлится, выйдет только хуже. Почесав подбородок, как обычно делал папаша Гюнтер, сталкиваясь с проблемами детей, Ник произнес:

- И какие же у Дуга планы на будущее? Жить на проценты с капитала?

- У него... У нас есть планы. Много планов. Но я не понимаю, какое тебе дело до этого. Ник Лэтэм. Ты мне не отец и не брат. - Ее голос сорвался. - Ты мне никто.