Вместо того чтобы лить слезы, Билли дралась. Она скрывала свои чувства на похоронах отца, поддерживая мать своей выдержкой. Ник видел, как она горевала на похоронах брата. Но и тут сдержалась. Может, любовь пробудила в ней спрятанные до поры чувства, позволила им вырваться наружу и помогла Билли полностью раскрыться как женщине.

Но Дуг Шеффер? Ник прикусил язык. Сейчас уже не время упрекать Билли в ее выборе. Раньше надо было думать. Что бы сказал сам Ник, если бы кто-то попытался очернить его невесту? Наверное, это было бы к лучшему. Ник мог бы избежать многих трудностей. Но он не стал бы слушать злопыхателей и очень сомневался, что Билли выслушает.

- Ясно, - сказал Ник. - Я опять не вовремя. Как и всегда.

- Нет, это судьба. - На щеках Марты появились ямочки, она перевела взгляд с Ника на дочь. - Тебя нам Бог послал. Нам нужна твоя помощь.

Замечательно. Ник не хотел участвовать в этой свадьбе. Но как отказаться? Любовь и сочувствие к Понтерам глубоко запали ему в сердце.

- Все, что потребуется, - ответил он, пытаясь выдавить подобие улыбки. Чем могу помочь?

- Мы с Билли обсуждали это на прошлой неделе, - сказала Марта. - Теперь, когда я думаю об этом, ты кажешься мне идеальным вариантом. Ты ведь для нее как старший брат, а для меня как сын.

- Мама... - Билли бросила в ее сторону предостерегающий взгляд. - Что ты говоришь?

Марта прищурилась, на ее лице вспыхнула широкая улыбка.

- Ник, ты должен отвести невесту к алтарю.

Отвести невесту? Ник уставился на Марту, затем его взгляд метнулся к Билли. Как он сможет отдать ее другому? Если все, что он хочет, - это сделать ее своей.