- В Англии может быть то же самое. Только там я буду сражаться с саксами, как здесь со своими нормандскими собратьями. Пожалуй, я не двинусь с места.

- Ты не сможешь оставаться в стороне. - Малик отошел от окна. - Ты рожден для королевского трона, и Англия - первый шаг к нему.

- Баронский титул еще не все королевство, - безучастно уточнил Гейдж, и тут его осенило. Он понял намек Малика. - Ты думаешь, я хочу свергнуть Вильгельма?

- Не исключено.

Мысль об этом не раз приходила Гейджу в голову - так досаждал ему при встречах Вильгельм, унижал, потакая презрительным насмешкам своих вассалов над "жалким торговцем". Тогда Гейдж готов был смести все на своем пути к королевскому трону.

- Я богат, но понадобятся копи царя Соломона, чтобы победить Вильгельма.

- Правильно, и все-таки ты примешь его предложение. Ты ведь сам жаждешь битвы, и покой не для тебя. Да и в бой ты готов ринуться и без посулов Вильгельма. Не подвернись Англия, была бы Византия или вновь та холодная страна на севере, - посмеивался над другом Малик.

- Не бойся, только не Норвегия. - Рот Гейджа передернула судорога. - И не Византия, если ты останешься со мной. Помнится, по приговору тебя вначале должны были кастрировать, а потом отрубить голову?

- Не напоминай мне о безумии тех неразумных. Для них оскопить меня еще не значило лишить главного стимула жизни, поэтому они решили отнять у меня способность мыслить. - Малик притворно тяжело вздохнул. - Но такова уж участь всех одаренных Всевышним. Всякому, обладающему, подобно мне, столь блестящим умом и жаждой знаний, не избежать подстерегающих врагов.

- Сдается мне, чуть не постигшее тебя оскопление связано с твоими низменными страстями, а отрубленная голова - всего лишь скандинавская сага. Я так и не взял в толк, почему тебе понадобилось соблазнить жену начальника королевской гвардии?

- Я был нужен ей, - простодушно ответил Малик. - Эта скотина, ее муж, жестоко обращался с ней.