Он кивнул.

- Хорошее место. Они все еще живут там?

- Нет. Мама умерла, а отец… - Джин пожала одним плечом. - Сама не знаю где…

Заметив это пожатие и холодок в ее голосе, Майкл переменил тему.

- Значит, вы живете одна?

- Да, - ответила она, стараясь говорить ровным тоном. - Можно считать, что одна. Я снимаю жилье у одной супружеской пары на другом конце города. Они переделали свой старый гараж под квартиру. Вполне подходит для человека вроде меня.

- А эта пара живет в доме рядом?

- Да. В тридцати футах, если быть точным.

- Это хорошо.

- Почему?

- В вашем возрасте нельзя жить одной.

Она рассмеялась:

- Сколько себя помню, я всегда жила одна.

- И сколько же это?

- Что сколько?

- Сколько вам лет, Вирджиния?

Уже второй человек спрашивал ее о возрасте в это утро. Но она не боялась этого вопроса. Она знала, что выглядит моложе своих лет и ей нечего скрывать.

- Двадцать семь.

Майкл попытался скрыть свое удивление и какое-то странное облегчение.

- Солидный возраст, - шутливо вырвалось у него. Это прозвучало не слишком деликатно.

- А вам?

- Тридцать семь.

- Солидный возраст, - поддразнила она, подмигнув, и оба рассмеялись. - И что же собирается делать такой старичок в городишке вроде нашего? Ранняя пенсия?

- Не совсем. Я приехал сюда работать.

- Ремонтировать дома?

- Почти угадали! Возглавлять отдел психологического воспитания в средней школе.

- Воспитания?

- Да, я психолог-воспитатель.

- Интересно. И давно вы этим занимаетесь?

- Вожусь с детьми? С тех пор как получил диплом.

- Вы, должно быть, любите их. А где вы работали прежде?