— Милая, нам надо поговорить. Серьезно.

Она отложила томик стихов на тумбочку и сосредоточенно посмотрела в его карие глаза.

— Только пообещай мне, что воспримешь новость, которую я тебе скажу, адекватно… — Он взял ее за руку.

Молодая женщина внутренне напряглась.

— Видишь ли… Обстоятельства складываются так, что я… женюсь…

Он выдохнул это и помолчал некоторое время, словно выжидая — будет истерика или нет.

Но Маргарет просто пока не поняла о чем идет речь. Знала только одно — на предложение руки и сердца это точно не похоже.

— То есть? Женишься? Как это?

Что-то кольнуло в ее душе. Предчувствие чего-то глобального и неприятного.

— Я женюсь. На Стефани.

— Что-о? — Глаза Маргарет округлились.

— Да. Понимаешь, все получилось так неожиданно. На прошлой неделе у меня был неприятный разговор с отцом. Он сказал, что наш семейный бизнес сейчас терпит убытки, необходимы значительные финансовые вливания…

Алекс тараторил, боясь, что молодая женщина перебьет его и он не успеет ей все объяснить. А объяснить было очень важно. Потому что терять он ее не хотел.

— В общем, мой отец узнал, что Стефани неравнодушна ко мне, — продолжал Алекс. — Да, я не говорил тебе об этом раньше, но ведь для меня это не имело никакого значения…

— Что ты хочешь сказать? То, что ты собираешься жениться на своей приятельнице, с которой, как ты меня убеждал, у тебя ничего нет? — прошептала пораженная Маргарет.

У нее было ощущение, что все происходящее — лишь дурной сон. Она несколько раз встречала подобные сцены в книгах или в кино. Когда главным героям не хотелось верить, что все, что происходит, — происходит наяву. Раньше она думала, что это лишь художественный образ. А сейчас вдруг осознала, как это ужасно — надеяться, что все происходящее — ночной кошмар.

— У меня и в самом деле ничего с ней не было. До последнего времени, — начал оправдываться Алекс. — Да это и не важно уже. Одним словом, у нас был семейный совет… и мы пришли к выводу, что мне следует предложить Стефани выйти за меня замуж. Ты же знаешь, как богат ее отец. А дела в нашем бизнесе, как я уже говорил, идут не слишком хорошо.