На Гвалчмая это никакого впечатления не произвело. Старый воин-кантий отхаркался и сплюнул.
– Зато замедлят атаку конницы, и нам тогда не сломить вражеский строй. Лошади в панцирях? Ха!
– Может, ты сам поскачешь в бой без панциря? – огрызнулся принц.
– Щенок! – взревел Гвалчмай.
– Довольно! – оборвал его король. – Ну а дождь, Урс? Он ведь размягчит кожу и добавит ей веса.
– Да, государь. Но каждый воин должен брать с собой запас пчелиного воска и втирать его в попону каждый день.
– Значит, нам придется полировать не только оружие, но еще и наших лошадей, – заметил Гвалчмай с издевательской усмешкой.
– Распорядись изготовить десять этих… курток для лошадей, – сказал Утер. – А тогда увидим.
– Благодарю тебя, государь.
– Не благодари, пока я не решу, что мне их нужно больше. Ты ведь этого хочешь?
– Да, государь.
– Ты сам придумал такие панцири?
– Да, государь, хотя мой брат Балан придумал, как обезвредить дождевую воду.
– И он получит прибыль от воска, который я закажу?
– Да, государь, – ответил Урс с улыбкой.
– А где он сейчас?
– Старается найти покупателей в Риме. Это нелегко, потому что император все еще возлагает надежды на пешие легионы, хотя сражаться они должны с конниками.
– Риму конец, – сказал Утер. – Тебе следовало бы продавать их готам или гуннам.
– Я бы и рад, государь, но гунны ничего не покупают – они берут. А готы? Их казна скуднее моей.
– А ваше собственное меровейское войско?
– Мой король – да процарствует он долго – в военных делах полагается на майордома, управителя дворца. А тот не любит новшеств.
– Но ведь ему не приходится отражать врагов со всех сторон и внутри, – заметил Утер. – А ты сражаешься так же хорошо, как говоришь?
– Не совсем.
Утер усмехнулся.
– Я передумал. Изготовь тридцать две штуки, и Викторин поставит тебя во главе одной турмы. Ты найдешь меня у Петварии, и тогда я проверю твои лошадиные панцири так, как следует – в бою с настоящим врагом. Если они покажут себя, ты будешь богат и – как подозреваю, ты и рассчитываешь, – все другие короли последуют примеру Утера.