— Ну а теперь расскажи мне, что просил передать твой отец. Я должна вернуться к работе.

Прекрасно, ему это тоже не помешает.

Ник поставил чашку на столик и откинулся на спинку дивана, беззастенчиво разглядывая ее лицо. Ему необходимо видеть ее реакцию.

— Это, скорее, просьба.

Ее шелковистые брови нахмурились.

— Он хочет, чтобы я что-то сделала?

— Да. — Ник помолчал, пытаясь подобрать слова, которые всю ночь напролет крутились у него

в голове. — Он говорил, что они с мамой переезжают в городскую квартиру?

Саша удивленно захлопала глазами.

— Нет, не говорил. — Складка на ее лбу разгладилась. — Так вот почему он просил меня все здесь переделать. Он планирует продать дом.

— Нет, дом не продается. Отец хочет, чтобы поместье осталось собственностью семьи. Он хочет передать его мне.

Ее глаза загорелись, и от этого она стала еще прекрасней.

— О, замечательно, Ник. Это великолепное место, мне всегда нравилось бывать здесь.

Что-то дрогнуло у него внутри.

— Тогда, возможно, ты захочешь здесь остаться навсегда.

Ее воодушевление как ветром сдуло.

— Что ты имеешь в виду? Я могу снять его у тебя или что?

— Ты можешь жить здесь вместе со мной.

— Вме… вместе с тобой? — едва не взвизгнула она.

— Он хочет, чтобы я женился на тебе, Саша.

Она резко набрала полные легкие воздуха, а потом постепенно выдохнула.

— Господи.

Во всем виновата его сентиментальность. Ультиматум отца полностью выбил почву у него из-под ног, и ему совсем не нравилось это ощущение.

— Почему? — изумленно спросила она.

— Он хочет передать мне фамильное поместье Валенте, но прекрасно знает, что я не намерен вести степенный образ жизни и заводить семью, поэтому попросту решил шантажировать меня. Если я не женюсь на тебе, он отдаст дом Мэтту.