«Что делать? — спросила она корольков, наблюдавших за нею с куста, на котором только что появились молодые зеленые листочки.
В это мгновение она вдруг услышала стук колес у парадного входа и с удивлением подумала, кто бы это мог быть.
Те немногие посетители, которые навещали ее после похорон матери, были из деревни и приходили пешком. Она решила, что это, наверное, доктор, старинный друг их семьи, но потом вспомнила, что он ненадолго уехал.
Медленно, словно не желая, чтобы ее одиночество было нарушено, она вышла из гостиной в холл.
Женщина, которая по утрам приходила убирать дом, уже ушла, я она сама открыла дверь. У входа стояла элегантная карета. Лицо, показавшееся в ее окне, заставило Алину I вскрикнуть от изумления.
— Дениза! Неужели это ты?
Она сбежала по ступенькам и обняла изящную девушку, вышедшую из кареты.
— Дениза, как я рада вздеть тебя! Я уже думала, что ты совсем забыла меня.
— Вовсе нет, — возразила Дениза Седжвик, — я приехала к тебе за помощью.
— За помощью? — повторила удивленая Алина. Она не могла представить себе, какой именно помощи ждет от нее Дениза.
Мать Алины приходилась дальней родственницей Седжвикам. Она была близкой подругой матери Денизы, пока та не умерла при родах. Так как Алина и Дениза были ровесницы — Дениза всего лишь на несколько месяцев старше, — было решено, что девочки будут учиться вместе.
Каждый понедельник Алина отправлялась в большое поместье в трех милях от их дома, в пятницу она возвращалась домой к родителям.