Впрочем, дело тут было не только в притягательной внешности Бетси Мэлори. И не в хитроумных уловках, которыми женщины частенько с неким искусством дразнят и горячат мужскую кровь. Крис был знатоком подобных хитростей, и, насколько он мог судить, Бетси попросту не приходило в голову играть в такие игры. Когда она шутила и поддразнивала, то ее безыскусный мех шел от самого сердца.

Бетси молча скакала впереди, размышляя о том, что замена изгородей, похоже, займет больше времени, чем она предполагала. Забота о стаде и заготовка сена на зиму отнимали столько сил, что работа на северном пастбище продвигаюсь медленно. До середины ноября мне без Крита никак не обойтись, заключила Бетси. И с треногой осознала, что ею движет не только забота о сохранности северного пастбища.

Высокая трава была еще влажной после ночного дождя, но день выдался ясный, ветреный, настолько холодный, что работать пришлось в куртках. Вдалеке, над заснеженными вершинами, неслись быстрые рваные облака. Осиновые рощи па склонах гор отливали червонным золотом.

– Красиво здесь, верно? – сказала Бетси, когда они сделали перерыв, чтобы подкрепиться горячим кофе, из термоса.

– Ещё как! – искренне подтвердил Крис и прикусил язык, едва не ляпнув: «Но ты красивее». Он сомневался, что такой комплимент пойдет на пользу его отношениям с Бетси.

– Похоже на Айдахо?

– Кое в чем. В таких местах на душу нисходит умиротворение.

Крис и в самом деле чувствовал, как понемногу отпускает его всегдашнее напряжение суматошной городской жизни. С каждым днем, проведенным на ранчо «Улей», его все глубже затягивало безыскусное существование – физический труд, свежий воздух, величественные абрисы гор. И все дальше, бледнее казалась цель, которая привела его в этот дом. Страшась того, что рано или поздно придется вспомнить о поручении клиента, Крис намеренно гнал из головы мысли о своем нелояльном поведении. Когда-нибудь я ей все скажу, решил он, а пока поживу еще немного сегодняшним днем.