- Вы для меня не пришедшая с улицы.

- Сомневаюсь я в искренности таких гуманненьких жестов.

- Вы что ж, не верите в доброту?

- Ах, какая в наш век доброта?..

Рябинин пожал плечами. Не объяснять же ей суть доброты в эволюционном процессе; не объяснять, что не сила, ловкость и хитрость, не расколотые черепа и не людоедство, а доброта сохранила жизнь человечеству и вывела его в люди.

- Жанна, знаете, почему вымерли древние рептилии? По-моему, из-за жестокости. Теперешние крокодилы пожирают свое потомство и вырывают друг у друга по куску бока...

- Есть просьба! - она вскинула голову и взметнула арочки бровей. - Мне нужна тысяча рублей.

- Когда? - не задумываясь, спросил Рябинин, потому что об этом просила дочь Маши Багрянцевой.

- Завтра утром.

- Попробую собрать...

- Я пошутила, - арочки бровей спали и слегка распрямились.

- Вы что, проверяете меня?

- Я теперь всех проверяю.

- Жанна, расскажите, что у вас случилось?

- А, зола.

Но по заметному неспокойствию губ, по стеклянному блеску серых глаз, по нервности щек он видел - нет, не "зола".

- Тогда расскажите о себе...

Как она живет, чем она живет, дочь Маши Багрянцевой? Но ведь час назад он прозренно распознал ее прошлое и предрек ее будущее... Нет, не ее, не дочери Маши Багрянцевой, а той нагловатой красули, которая зашла потрепаться со следователем. Удалось ли всемогущим генам передать этой Жанне трепетную силу и неизъяснимое очарование ее матери? Хоть часть, хоть каплю?

- Что рассказать?

- Ну, хотя бы о своей работе...

- Нечего о ней рассказывать.

- Вы же говорили, что считаетесь неплохим специалистом?

- Мне-то от этого какая радость? Деньги у всех равные.

- А вы работаете лишь ради денег?

- Назовем это иначе - ради куска хлеба.

- Жанна, не унизительно ли в наше время работать ради куска хлеба?