— Почему это я должна держать перед тобой ответ? — возмутилась она, вызывающе подняв подбородок.

Алексей опешил. Он не ожидал такой дерзости.

— Потому что это мой дом, — только и нашелся, что сказать он.

Ответ был не удачным, и жена решительно ему возразила:

— Вот как? это только твой дом? А мне казалось, что раньше ты говорил иначе. Ты говорил, что это наш дом!

— Да, это наш дом, — повторил за ней Алексей. — Но я желаю знать, что ты прячешь здесь! Раньше всегда говорила, что тебе не нравится эта горница, и настаивала на том, что ее надо сломать. Теперь ты здесь одна, да еще ночью! И что-то прячешь, без сомнения! — он почти перешел на крик.

— Не смей на меня кричать! — она тоже повысила голос.

Кровь прилила к лицу от волнения и оттого, что муж так бесцеремонно настаивает на праве знать ее тайну. А в голове у Кати, будто какой-то голос: «Молчи! Ничего ему не говори! Не доверяй ему!» Откуда взялось это «не доверяй»? Ведь у Катеньки не было ни малейшего повода сомневаться в Алексее. Но именно эти слова вертелись теперь у нее в мозгу: «Не доверяй! Молчи!».

— И я ничего тебе не скажу! — прибавила она, доверившись собственным мыслям.

— Вот как? — протянул Алексей, прищурившись. — Но почему? Что это за постыдная тайна, что тебе так тщательно приходится ее скрывать?

— Постыдная? — изумилась Катенька. — Почему — «постыдная»?

Это ее изумление было так явственно, что Алексей остановился. Нет, она не могла так ловко лгать ему. Может быть, тут и в самом деле нет ничего значимого, а есть какой-нибудь безобидный женский секрет, который ему и знать-то необязательно. Но что-то подталкивало его выяснить все до конца! Сей же час выяснить!

— А для чего же тогда прятать вещь, если она не связана с чем-то дурным? — парировал он.