- Я еще не встретил подходящую женщину», – упрямо заявил Николас.

- Глупости! Ты встречался с женщинами всего мира, и любая из них могла бы стать прекрасной женой.

Николас вздохнул. Какой смысл было бы спорить и пытаться объяснять отцу, что, хотя все эти женщины были красивы, умны и обладали массой других достоинств, он искал чего-то большего? Все равно тот не понял бы.

- Я думал…в идеале я хотел бы жениться на женщине, которую люблю.

Король Майкл протестующе запыхтел.

- Ты придаешь слишком большое значение любви. Однажды ты станешь королем, и не можешь терять время на эти сентиментальные глупости. Если бы это зависело от меня, я бы давно выбрал тебе невесту, но твоя мать всегда потакала твоим капризам и настояла на том, чтобы я дал тебе время найти себе жену.

Николас прикусил язык, чтобы не сказать лишнего. Когда отец торжественно объявил о своем решении дать ему год на поиски невесты, он не обратил на эти слова никакого внимания. И, как оказалось, зря.

Первым побуждением Николаса было взбунтоваться. Он глубоко вздохнул.

- Отец, я пробовал, но…

- Видимо, недостаточно, - коротко отрезал король Майкл. – Жена дает мужчине стабильность и…Хорошо, скажем так – если до дня своего тридцатилетия ты не вступишь в брак – я откажу тебе в праве наследовать трон.

Николас хотел сказать, что подобный ультиматум просто нелеп, но отлично знал, что это бесполезно. Король Майкл поднялся и взглянул на часы:

- Тебе лучше пойти одеться, бал начнется через час. На нем будут присутствовать представители знатных семейств из разных стран. Тебе нетрудно будет встретить женщину, которая станет подходящей принцессой.

Не произнеся больше ни слова, король вышел из комнаты.

Как всегда после разговора с отцом, Николас чувствовал недовольство. Он знал, что отец прав.