– Да, мэм, – без всякого выражения на лице кивнул Малдун.

Вот! Опять это «мэм».

При ближайшем рассмотрении выяснилось, что Джуниору больше двадцати лет. Возможно, двадцать один.

– Я вовсе не в восторге от сложившейся ситуации.

– Мне очень жаль, мэм.

– Да, я вижу. Вы готовы разрыдаться.

Он посмотрел на нее в упор:

– Начальство не поощряет, если мы проявляем свои чувства на людях. Это разрушает облик солдата.

Джоан рассмеялась. Что ж, у идеального мальчика потрясающее чувство юмора. Правда, при этом на его лице не заметно и тени улыбки.

– Начнем экскурсию, мэм?

– Да, конечно. Почему бы и нет, черт возьми?

– Вы уже видели, где размещается командование специальными операциями и команда номер шестнадцать, – механическим, как у профессионального гида, голосом начал Малдун, когда они двинулись вперед. – Почему бы не начать с полигона, где проводятся тренировки по уничтожению противника под водой? Мы называем это местечко «дробилкой», и на то есть свои причины. Здесь проводятся самые сложные физические тренировки, и мы все через это проходим. Во всех вооруженных силах эта программа считается самой крутой. Из ста сорока человек, поступающих по отбору в «морские котики», большинство отсеивается в ходе программы. Многие просто не выдерживают и бросают тренировки. По окончании курса остается приблизительно процентов двадцать.

Во время полета из Вашингтона Джоан ознакомилась с этой программой. Специальную брошюру где-то раздобыла для нее Мередит. В программу входила так называемая «адская неделя», когда в течение пяти дней кандидаты в «морские котики» подвергались тяжелейшим физическим нагрузкам. При этом на сон им оставалось буквально несколько часов. Джуниор вовсе не шутил, называя эту программу «крутой». Что ж, конечно, впечатляет, но…