- Ты отказался? - недоверчиво спросила Кристина.

Раф почувствовал угрызения совести, но немедленно подавил их. Своим отказом он спас мальчика от боли разочарования.

- Не смотри на меня как на чудовище, - проворчал он. - В Америке полно знаменитых ковбоев, которые будут рады встретиться с мальцом. Представляешь, какая это реклама!

Кристина встала и подошла к брату.

- Мальчик мечтает встретиться с тобой, бесчувственный чурбан! - Она понизила голос, пока он не стал таким же умоляющим, как ее зеленые глаза. Неужели ты не понимаешь, Раф? Ты - единственная надежда этого ребенка.

- Он считает меня героем! - рявкнул Раф и отвернулся к окну. Он смотрел на загон, заросший травой, где паслись лошади-четырехлетки; немного успокоившись, он сказал:

- Я не просил об этом. Мне это ни к чему.

- Перестань думать о себе, Раф, - взмолилась сестра. - Подумай о маленьком мальчике, который потерял так много и хочет чего-нибудь, что вернет ему веру в жизнь. Сделай это для него. Возможно, ты сумеешь выбраться из своей скорлупы и превратишься из того, кем ты стал, в человека, которым был прежде.

Раф взъерошил черные волосы и посмотрел на сестру.

- Не думаю, что могу вернуться в прошлое.

- Ты не прав, Раф. Год назад ты потерял очень многое, но остался собой. Я знаю, что глубоко внутри, под гнетом гнева и боли, ты все еще мой брат, который всегда встречал меня улыбкой. Ты можешь вспомнить, когда я в последний раз слышала твой смех?

Кажется, с тех пор прошла вечность. Раф виновато опустил голову.

- Может быть, ты нуждаешься в этом ребенке так же, как и он в тебе, заботливый голос Кристины проникал в самую душу. - Если ты не можешь встретиться с ним ради себя, то сделай это ради меня. Я прошу тебя.

Раф поднял голову, зная, что не в состоянии отказать сестре. Кристина тоже знала об этом.

- Ты играешь не по правилам, - возмутился он. Кристина пожала плечами.