— А почему ты так беспокоишься? — спросил Джо. — Твой дед оставил деньги для ранчо, чтобы мы могли продержаться эти два месяца.

— А потом что?

— Что значит «потом что»? Потом мы его продадим.

— А если никто не купит?

На кухне воцарилась пульсирующая тишина.

— Кто-нибудь да купит.

— Кто?

— Не знаю. Кто-нибудь. Здесь отличная земля. Кто-нибудь обязательно увидит в ней хорошие возможности.

— Не знаю. В конце концов, мой дед не сумел же ничего извлечь. Все же вокруг нас рушится.

— Со всем должным уважением к умершему, твой дед отстал от времени. Он придерживался старых методов ведения хозяйства даже тогда, когда эти методы обветшали; то же случилось и с фермой.

— А что он мог сделать?

Джо пожал широкими плечами:

— Да многое. Я говорил ему, что есть смысл избавиться от крупного рогатого скота и заняться исключительно лошадьми, полукровками или чистокровками. Но он уперся, хотя спрос на говядину упал…

— То есть ты хочешь сказать, что ранчо «Н. Л.» не обязательно должно было прийти к упадку?

— Совершенно не обязательно.

Дарси насторожилась.

— Минутку, минутку. У тебя есть ручка и бумага?

— А что?

— Чтобы мы все это записали. — Она взяла протянутые им маленький блокнот и ручку. — Давай запишем все варианты. Первое: сохранить ранчо и сделать его прибыльным.

— Постой, постой, это не вариант.

— Почему? Ты же сам сказал.

— Это когда-то было. Сейчас — уже нет. Сначала надо уплатить сорок тысяч долларов налога.

— Я забыла об этом, — сказала она испуганно и написала «Налоги» в колонке «Против». И задумалась на секунду. — У меня есть идея. Что, если продать часть собственности и использовать деньги на оплату налога и так заставить хозяйство работать?