– Ты говорил с миссис Беркли?

– Откуда ты знаешь?

Эсси раздраженно махнула рукой.

– Кажется, я сказала «дай взятку кому-нибудь». Я не имела в виду главу Фонда исторического наследия. – Сказав это, она подошла к Элси, ухватила ее за ошейник и поволокла к выходу. Как ни странно, Лайонел не отпустил ошейник, а позволил тащить себя к двери вместе с собакой. – Незачем было соваться в самый пышный особняк города! – бросила Эсси.

– Эсси, просто разреши мне остаться здесь.

Всего на неделю. Ну, может, на две. Мы с Элси не будем тебе мешать.

– Ах вы не будете мне мешать? – Эсси указала на заляпанный кремовый ковер. – Мы оба прекрасно знаем, что сказала бы Нина, если бы увидела этот кошмар.

– Я отдам его в химчистку.

– Да его теперь ничем на свете не отчистить!

– Тогда куплю новый. – Лайонел обольстительно улыбнулся и добавил:

– Обещаю, мы с Элси будем вести себя хорошо.

От этих слов внутри у Эсси все перевернулось. Он будет вести себя хорошо! Ох, если бы она могла заставить свои гормоны пообещать то же самое! К тому же ей была знакома эта улыбка. Его очаровательная улыбка. Лайонел всегда так улыбался, когда хотел добиться своего.

– Нет. Это мой окончательный ответ.

– Ну пожалуйста! Это ведь только на пару недель!

– На пару недель? По-моему, сначала речь шла об одной неделе.

Лайонел потупил взгляд, а затем неохотно объяснил:

– Слушай, дом, в котором я жил с Имоджен, продан. Сегодня утром я съехал оттуда. В новую квартиру я не смогу вселиться еще как минимум недели две. Если ты согласишься, чтобы я пожил здесь, будет просто здорово. Я смогу работать на дому. Да и с Элси не возникнет проблем. – Он поднял голову и посмотрел на Эсси так пристально, словно хотел пронзить ее взглядом. После чего последовала фраза, которая должна была окончательно растопить ее сердце:

– Пожалуйста, Эсси. Ты нужна мне. – Почувствовав, что она вот-вот сдастся, он продолжил: