- Я не видела в Эбердэре никого более экзотического, чем павлины, а они были там и раньше. - Сложив все бумаги в аккуратную стопку. Клер отдала её подруге.

Поняв, что пора уходить, Маргед встала.

- Ты ведь будешь приходить на собрание нашей группы, правда?

- Конечно. - Сказав это, Клер вдруг заколебалась. - Во всяком случае, когда смогу. Лорд Эбердэр говорил, что собирается взять меня с собой в Лондон.

Брови её подруги взлетели вверх.

- Правда? Экономку он бы с собой не взял, - шутливо заметила она.

- А личного секретаря мог бы и взять, - возразила Клер, чувствуя себя весьма неуютно, оттого что ответ её не вполне правдив. - В общем, я ещё не решила, чем буду заниматься.

- Ты все-таки будь поосторожнее со Старым Ником, Клер. Он человек опасный, - серьезно сказала Маргед.

- Не думаю. Лорд Эбердэр слишком высокого о себе мнения, чтобы взять женщину, которая этого не желает.

- Меня сей факт нисколько не беспокоит, - мрачно изрекла Маргед. Опасность состоит как раз в том, что ты можешь этого пожелать.

Закончив разговор этим зловещим предсказанием, она ушла. Клер вздохнула с облегчением.

Она очень быстро собрала немногочисленные пожитки, которые собиралась взять с собою в Эбердэр. Других дел как будто не было, сон не приходил, и Клер принялась бесцельно бродить из комнаты в комнату, время от времени касаясь руками знакомых предметов Она родилась в этом скромном доме и никогда не жила под чужой крышей Самая маленькая комната в Эбердэре куда просторнее любой из здешних комнатушек, но ей все равно будет не хватать побеленных известью стен и прочной незатейливой мебели.

Клер легонько погладила кончиками пальцев потемневшую от времени крышку резного дубового сундука, с сожалением подумав о том, что вряд ли у нес когда-нибудь появится дочь, которой она смогла бы оставить в наследство этот сундук, передававшийся в семье из поколения в поколение от матери к дочери.