— Ничего, — успокоил ее он. — Вы всегда сможете сказать, что встретили Санта-Клауса по дороге…

Кэролайн весело покосилась в его сторону.

— И откуда вы такой умный взялись? — с легкой долей насмешки осведомилась она, но во взгляде ее проскользнула благосклонность, которая окутала его теплым облачком…

— Сам удивляюсь, — пожав плечами, ответил Брайан.

В этот момент открыли двери, и пассажиры один за другим начали съезжать по аварийному трапу…

Кэролайн подошла к выходу. От высоты немного закружилась голова, но она мужественно ступила через порог, скатилась вниз и встала, опираясь на руки двоих спасателей.

Вскоре к ней присоединился Брайан.

Рядом дежурили машины «скорой помощи». Сирены, сирены. День клонился к вечеру, и всем становилось ясно, что праздник они встретят в этом небольшом городке, оказавшим им свое гостеприимство.

— На миг ощутила себя в далеком детстве, когда катание с горки было обычным занятием, — с улыбкой заметила Кэролайн.

— Трудно представить Сан-Диего под слоем белого снега, — улыбнулся в ответ Брайан.

— Но я ведь не оттуда. Поселилась там не так уже давно, а мои родители туда переехали, решив, что рядом со мной окажут мне большую поддержку. И я благодарна им. Не каждые папа с мамой бросят насиженное гнездо и помчатся следом за несуразным чадом, решившим жить самостоятельно, но толком еще к этому не готовым.

— Вы так говорите, будто у вас совсем не было головы на плечах, — ласково заметил он.

— И это еще слабо сказано, — заверила она.

— Как интересно. Не хотите рассказать мне об этом за ужином? — ненавязчиво предложил он.

— За ужином? — Кэролайн оторопела.

— Ну конечно! — Брайан широко улыбнулся. — Или вы собираетесь встретить Рождество в одиночестве?

— Честно говоря, я об этом не думала, — пробормотала она. — Ведь нас еще даже не расселили по номерам.