— Что, к нам кто-то придет? — спросила Дороти, когда Кэролайн поставила еще один прибор на белоснежную скатерть.

— Да, крошка, я хочу тебя кое с кем познакомить… — Она ласково улыбнулась, коря себя за то, что до сих пор оттягивала момент, хотя давно уже следовало все рассказать дочке.

Пусть Дороти была еще маленькой, но все же нужно было как-то заранее подготовить ее…

— Это твоя подруга, тетя Грэйс? — спросила Дороти.

— Нет, малышка… — Кэролайн подошла к дочери и присела перед ней на корточки, ласково посмотрела в глаза. — Это мой друг, Брюс. Мы недавно познакомились с ним… и подружились… А теперь он хочет встретиться с тобой.

— Понятно. — Дороти стояла перед ней и улыбалась, в ее глазах читался искренний интерес.

— Тебе обязательно понравится Брюс, он очень хороший, — добавила Кэролайн.

Девочка непонимающе посмотрела на мать.

— А зачем он должен мне нравиться? — спросила она. — Это же твой друг.

Кэролайн поднялась и отвела взгляд, не зная, что сказать. Мысленно отругала себя, что не послушала Грэйс и не поговорила с Дороти раньше. Теперь уже поздно было что-либо менять. И визит Брюса отложить было нельзя, так как он отличался завидной пунктуальностью и должен был появиться на пороге с минуты на минуту.

Кэролайн вздохнула.

Оставалось уповать на то, что Брюс понравится Дороти, и девочка примет его.

Да, именно так все будет. А она зря беспокоится. Он же такой милый и обходительный. Как он может не понравиться?…

Спустя два часа стало ясно — вечер безнадежно испорчен. Дороти вела себя отвратительно…

Брюс ушел, а у Кэролайн остался неприятный осадок от всего вечера. Она не знала, как подступиться к дочери, как выяснить, что произошло, почему всегда открытая и доброжелательная малышка так себя вела…

Но в тот день ей так и не удалось поговорить с Дороти. Будто черная кошка пробежала между ними, заставив почувствовать себя чужими друг другу.