Алан работал в «Бартонз риал эстейт» — солидном агентстве недвижимости, офис которого занимал целый этаж в недавно отстроенном бизнес-центре. Когда он, взвинченный, с раздувающимися ноздрями и мельчайшими капельками пота на висках влетел в холл и бросил взгляд на большие электронные часы напротив входа, в голове осталась только одна мысль: «Успел!» Алан сдержанно улыбнулся — сам себе он всегда улыбался сдержанно — и уже неторопливо вошел в просторный лифт, отделанный в стиле техно. Алан не любил техно, тем более техно в сочетании с огромными зеркалами, но сегодня он радовался этому лифту, как родному дивану.

А радоваться было рано.

Ибо по лицу секретарши босса Мардж, которая первой встретилась ему в офисе, он понял, что его неприятности на сегодня не закончились.

Мардж давным-давно исполнилось тридцать, она носила строгие брючные костюмы и классическое каре и никак не подходила под стереотипный образ юной беловолосой секретарши, но все-таки Мардж была лучшим помощником, о котором может мечтать любой руководитель.

Мардж куда-то торопилась по коридору, прижимая к груди три объемистые папки. Алан встретился с ней взглядом. Мардж нахмурилась.

— Привет, — осторожно начал Алан.

Мардж кивнула и оценивающе осмотрела Алана, будто взвешивая: говорить ему или не говорить. Алан по опыту знал, что, если Мардж молчит, значит, дело серьезное.

— Он не в духе?

— Мягко сказано. Слушай, я бегу в финансовый отдел…

— Прости, не хотел задерживать тебя.

— Алан, ты иди кофе там попей или чаю. Только на глаза шефу пока не попадайся. Минут пятнадцать-двадцать. Сейчас он что-нибудь расколотит, выпустит пар… — И она изящно обошла его, как легкая бригантина обходит могучий корвет.

— Ма-ардж!