- Я тебе не нравлюсь, - констатировала Сара.
Блейк было ощетинился на враждебный тон, но у девочки есть гордость, и не следует подавлять ее дух, он ей пригодится, когда она вырастет.
- Я тебя не знаю, - резонно ответил он. - Как и ты меня. Люди не становятся друзьями за минуту, для этого нужно время, стручок.
Сара приняла это объяснение, лежа в огромной, поглотившей ее кровати. С любопытством изучая его, она спросила:
- Ты не ненавидишь маленьких детей?
- Я не ненавижу малышей. Я к ним просто не привык. Я давно живу один.
- Ты любил мою маму?
Это был вопрос потруднее. Он поднял и опустил широкие плечи.
- Я находил ее красивой. И женился на ней.
- Она меня не любила, - пожаловалась Сара. - А мне правда можно здесь жить? Не надо возвращаться к папе Брэду?
- Нет, возвращаться не надо. Нам придется приспосабливаться друг к другу, но мы привыкнем.
- Я боюсь, когда темно.
- Оставим ночник.
- А если придет чудовище?
- Я убью его, конечно, - заверил ее Блейк с улыбкой.
Она приподнялась под одеялом.
- Разве ты не боишься чудовищ?
- Нисколько.
Впервые она улыбнулась. С минуту глядела на него, потом сказала, ткнув пальцем в правую щеку:
- У тебя шрам.
Блейк рассеянно потрогал его.
- Да. - Переживать по этому поводу он давно перестал, но не любил вспоминать, как его получил. - Спокойной ночи, стручок.
Он не предложил почитать ей или рассказать сказку. Да он и не знал сказок. Он не поправил одеяло, не поцеловал ее - вышло бы неуклюже. Но Сара не просила и, кажется, не нуждалась в этом. Похоже, она не избалована любовью и вниманием. Ведет себя как ребенок, которого потеряли и не спешат разыскивать.
Он спустился в кабинет и занялся делами, которые отложил с появлением Сары. Завтра пусть с ней управляется мисс Джексон. Он не может жертвовать правлением ради какой-то маленькой девочки.
***
Джекс-Корнер - средних размеров городок в Оклахоме. Просторный, современный офис Блейка размещался в новом комплексе. На следующий день во время заседания, когда правление уже подводило итог в вопросе финансирования выгодного проекта, вошла озабоченная и взволнованная секретарша.