Крис остолбенела.

— Неужели? — с трудом выдавила она.

— Именно так. — Ивен приподнял бровь и одарил Крис одной из своих насмешливых, циничных улыбочек. — Хватит ли у вас сил, Крис Макконнел, перенести все это? Если Марла Симон чего-то хочет, она своего добьется.

Крис ощутила сосущую пустоту в животе. Значит, отказать Марле все же не так-то просто. Не говоря уже о том, что Марла может порыться в прошлом Крис и нарыть там такого…

Ивен понял ее состояние. Улыбка исчезла с его лица.

— Крис, — сказал он. — Простите, пожалуйста. Я вовсе не хотел вас расстроить.

Крис резко отвернулась, но Ивен все же успел заметить, что в глазах у нее появилась тревога. Ему ужасно захотелось провести ладонью по ее щеке, успокоить, взять за руку и поглаживать ее ладонь…

Эй, парень, потише! Они ведь встретились всего… всего двадцать минут назад! Пара улыбок да пристальный взгляд глаза в глаза — это все, что было между ними. Он ведь сам вырос в таком же маленьком городишке и был хорошо знаком с местными нравами: прикоснуться к Крис было бы непозволительной дерзостью.

Ивен вернулся к кушетке, сел на подлокотник, потянулся за кексом.

— «М-м! Райс-ское наслаждение!» Кексы в самом деле замечательные, Крис. А мне, похоже, достался самый вкусный.

— Охотно верю.

Теперь в голосе Крис звучал неприкрытый сарказм. Ивен обернулся к ней.

— Вы сердитесь?

— А вы как думали? Вы ведь только что сообщили мне, что скоро я окажусь в осаде! Моя жизнь, жизнь моих детей, все наше существование пойдет наперекосяк! Еще как сержусь!

Она подбоченилась и вызывающе уставилась на Ивена.

— Знаешь, парень, терпеть не могу, когда мною кто-то вертит.

— Я тоже. Но таковы правила игры.

— Это для вас все происходящее игра! Для меня это реальная жизнь! Ну ничего, Марле это на пользу не пойдет.