Клей начал внимательно вглядываться в игроков. На арене были только взрослые, наверное учителя. При полном параде – черные и белые короли и королевы, офицеры и пешки. Особенно пристально Клей рассматривал двух королев, надеясь узнать Мелани. Но среди фигур никто хотя бы отдаленно не напоминал портрет шестнадцатилетней девушки, бережно хранимый в библиотеке дядюшки Джошуа. На фотографии ей было всего шестнадцать, но она выглядела намного старше. Длинные каштановые волосы, огромные синие глаза, полные, ярко накрашенные губы...

– Ну и кто из них Мелани?

Ник ухмыльнулся:

– Белый офицер. Ей предлагали быть королевой, но она нашла роль офицера более занимательной.

В этот момент белый офицер, стремительно и явно играя на публику, бросился на середину «шахматной доски», выхватив из ножен меч, сделанный из фольги, и двинулся на беззащитную черную пешку.

Наблюдающая зрелище толпа одобрительно заулюлюкала. От внимательного взгляда Клея не укрылось то, как выгодно подчеркивал высокую грудь, округлые ягодицы и плавную линию бедер костюм офицера.

Первый раз за все утро настроение Клея улучшилось. Он увидел самого соблазнительного офицера, из рук которого вдруг выпал меч. Из шлема послышался мелодичный, но раздраженный голос:

– Эй, минуточку! Я что-то не понимаю, а где же черный офицер?

Свободной рукой белый офицер приподнял забрало. Каштановая копна волос рассыпалась по белоснежной тунике, накрывая хрупкие плечи. Сердце Клея учащенно забилось, он не мог оторвать взгляда от девушки. Она выглядела намного моложе своих лет – скорее студентка, чем учительница.

– Насколько мне известно, роль черного офицера принадлежит доктору Байтсу?

– Он, вероятно, забыл! Ты же знаешь этих философов, – сострил кто-то из смеющейся толпы.

В глазах Мелани заиграли смешливые искорки, но она старалась казаться серьезной.