– Когда жизнь твоего дяди уже висела на волоске, он настоял на внесении довольно странного пункта в свое завещание, – не спеша начал он, поворачиваясь к Мелани. – Пожалуйста, обдумай все хорошенько и не волнуйся. Потому что, предупреждаю сразу, это может вызвать у тебя шок.

Мелани рассмеялась.

– Сомневаюсь. Я хорошо знала своего дядю.

– Я тоже.

– Ты?! – От одного ее взгляда у Клея пошли мурашки по спине. – Только не говори мне, что жил с ним восемь лет и не отчитывался за каждый съеденный кусочек. У него все было на учете – даже драгоценная минутка его внимания. Я давно свыклась с мыслью, что не получу от него ничего.

– А ты не допускала мысли, что твой дядя может передумать?

– Никогда! – твердо ответила Мелани.

– Значит, ты плохо знала своего дядю. Приготовься. У меня для тебя маленький сюрприз, – улыбнулся Клей.

– Что за сюрприз? – откликнулась она, пытаясь изобразить подобие улыбки.

– За два месяца до смерти твой дядя составил завещание, согласно которому его дом, коллекция старинных географических карт, ценные бумаги, наличность и, наконец, фамильный рубин «Ромео» отныне принадлежат одному человеку. – Он окинул взглядом оцепеневшую девушку. – В общей сложности состояние оценивается в двенадцать миллионов долларов.

– И кому же, кому он все завещал? – стараясь выглядеть равнодушной, медленно произнесла она.

И Клей с нескрываемым удовольствием произнес:

– Тебе.

Прошло достаточно много времени, прежде чем Мелани пришла в себя, услышав голос говорившего:

– Правда, на определенных условиях. Я тебя предупреждал, что именно в этом и заключается загвоздка. – Клей слегка наклонился вперед. – Ты вступишь в права наследницы огромного состояния, но... только в том случае, если за один год тебе удастся доказать, что ты достаточно созрела и образумилась для того, чтобы управлять всем этим состоянием.