Ладони Джона легли на плечи девушки.

- Ты не...

- Нет! - выдохнула она, повернувшись к нему. Хлоя не собиралась убеждать его еще и в этом. Достаточно одного обмана. Бабушку может хватить удар, если до нее дойдут хоть какие-нибудь слухи. Девушки из рода Фонболар всегда всходили на брачное ложе непорочными. Как они себя вели после свадьбы - это уже совсем другое дело.

Джон с облегчением вздохнул. Но тяжесть, сдавившая ему грудь, почему-то не исчезла.

- Мне хочется вести жизнь, похожую на твою, полную удовольствий и развлечений. Почему я должна быть лишена всего этого просто из-за того, что я женщина?

Джон застонал. Это было хуже, чем он предполагал.

- Ты прекрасно знаешь, как общество относится к незамужним девушкам, ищущим удовольствий, - развивала свою мысль Хлоя. - В то же время свет не порицает или даже приветствует подобное поведение замужних женщин. Вот почему я хочу, чтобы ты женился на мне...

Она переходит всякие границы!

- Хлоя, это самая нелепая вещь, которую ты когда-либо...

Она толкнула его ногой.

- Хлоя...

- Послушай! Не тебе - Лорду Страсти - упрекать меня в нескромности.

Он угрожающе прищурился.

- Где это ты слышала?..

- Кто лучше тебя обучит меня всем тонкостям любви?

Джон замер. Рыжие волосы, разметавшиеся по шелковым простыням... На его постели.

Он тут же отогнал от себя эту волнующую картину. Невероятно - но его скулы вспыхнули румянцем.

Хлоя продолжала настаивать:

- А кому еще, как не тебе, Джон, я могу доверить свое имение и свое благополучие? Все эти годы ты был частью нашей семьи, моим самым близким другом.

Слова Хлои повлияли на него больше, чем она могла предположить. В этот момент Джон понял, что Хлоя ближе ему, чем любой другой человек. Ошеломленный этим открытием, он был застигнут врасплох ее последним заявлением.

- Имение? Что ты хочешь этим сказать?