"Енисей" и "Соболев" – оба разведчики экстра-класса, как и погибший "Сокол". Командиром пошел Стебелев – опытнейший ас, давно налетавший положенные для списания из космофлота две тысячи световых лет. Стебелева не списывали. Наверное, потому, что ни один из его кораблей не попадал в аварийные ситуации, никто из работавших под его началом не погиб за сорок лет полетов Стебелева на кораблях звездной разведки. При этом Стебелев никогда не возвращался, не выполнив задания. Это был очень немногословный человек с ясной улыбкой. Стебелев был низкорослым – метр семьдесят семь – и любил, когда на него смотрели сверху вниз. "Это дает преимущество, – говорил он. – Когда смотришь вниз, то подсознательно недооцениваешь противника, смотришь вверх – стремишься переоценить. В споре лучше вторая позиция".

"Енисей" и "Соболев" остались на высоких орбитах, а экипажи ушли на Орестею в ботах – специальных ракетах типа челнок. Скорость входа и посадки у них была минимальной – вся процедура занимала почти три часа. Войдя в атмосферу, боты "надели" защитные поля и опустились в полутора километрах от поселка аборигенов. Городов на Орестее не было, самый крупный из поселков насчитывал от силы триста жителей. Дома стояли не кучно, как разбросанные по игровому полю кегли. На краю поселка дымила трубой фабрика, каждые полчаса из темного проема ворот выползал трехколесный паровик, нагруженный серыми тюками. Паровик катил к колоннам – непременной принадлежности каждого поселка – и сбрасывал тюки в люк. Техника была довольно примитивной, примерно девятнадцатый век по земным меркам. Кто и как при такой низкой технологии и с явным недостатком в рабочей силе мог поднять огромные двухсотметровые колонны? И для чего?

Из фонограммы заседания Ученого Совета экспедиции.

Присутствовали все пять руководителей программ.

Председатель Стебелев.

Туркенич (главный биолог). Без преамбулы. Биотесты перед вами. Вывод – орестеане неразумны.