Сид занимался сексом. Только не с ней.

С той самой минуты, как она проснулась на звук поднимающейся двери гаража, в ней поселилось тоскливое ощущение надвигающейся катастрофы. Трудно было признаться даже себе самой, что ее чудесному, как сказка о бедной Золушке, ставшей принцессой, браку пришел конец. А ведь теперь вся ее семья зависела от Сида: ее мать и отчим жили в доме, принадлежавшем ему; Кении, муж ее сестры, работал вице-президентом в его компании и получал, по мнению Джули, раза в три больше, чем заслуживал, но его высокая зарплата позволяла Бекки сидеть дома с двумя детьми.

Развод – ужасное слово, но Джули с упавшим сердцем поняла, что это и есть ее ближайшая перспектива. До недавних пор она не разрешала себе всерьез даже думать о разрыве. «Может, все еще наладится», думала она. Может, он перестал с ней спать действительно из-за стресса и усталости на работе. Все последнее время он груб и холоден с ней, проводит ночи в спальне для гостей и украдкой уезжает из дома, когда она отправляется наверх спать. Но может, всему есть вполне разумное объяснение?

Ну да, а может, и Санта-Клаус существует на самом деле.

Она задавала мужу все эти вопросы – и вежливо, и со скандалом, и в массе промежуточных вариантов. Он отвечал, что ему стоит больших трудов содержать ее на уровне, которого она не в состоянии оценить, что этот тяжкий труд сделал его импотентом и наградил бессонницей, что он проводит ночи в комнате для гостей, чтобы ее не беспокоить, когда сам не может уснуть, что он иногда по ночам объезжает подразделения своей фирмы. Вид построенных им домов приносит ему успокоение.

«Ну-ну», – подумала Джули.

И все же она была трусихой, потому что хотела верить. Надежный дом, стабильный брак были для нее бесценны. В детстве ее семья была так бедна, что им с мамой и Бекки иногда приходилось спать в ночлежках для бездомных. Голод был для Джули не абстрактным понятием, связанным с детьми в Африке: она на собственном опыте знала, что это такое. Ее внешность помогла ей выбраться из ямы нищеты и завоевать Сида, Красавца-миллионера, высший приз, о котором мечтает любая девушка. Джули безумно влюбилась в него, едва ей исполнилось двадцать; он, казалось, отвечал ей обожанием. Но за восемь лет брака все это куда-то испарилось.