— Ма, я уезжаю в Остин.

Мать выглянула, недовольно поджала губы.

— Чего это вдруг?

— Селия давно меня приглашала, кроме того, я хочу выяснить насчет колледжа.

Лицо матери, вечно сердитое, слегка просветлело.

— Не может быть! Бриттани вспомнила об учебе? Где бы записать…

— Не язви. Я давно об этом думаю, просто все времени не было.

— Конечно. Откуда же ему взяться, коли целыми днями по лесам с женатым шариться.

Бриттани вспыхнула, даже отшатнулась от неожиданности.

— Что ты… Я не понимаю, о чем ты говоришь!

Мать скрестила руки на груди, прищурилась.

— Молода ты еще, девочка, чтобы меня перемудрить. Да и люди вокруг не слепые. Зачем ты себя губишь, Брит? Ведь ничего доброго из этого не выйдет.

— Это моя жизнь, ясно? И я проживу ее так, как хочу сама, а не так, как… принято в Мисчиф-Крик!

— Станешь подстилкой наипервейшего местного кобеля? Отличные планы на будущее. Только нас с отцом от этого позора уволь.

— Эл хороший парень…

— Эл Дэвис пустой, ленивый и подлый тип. Илси жизнь загубил, дочке, почитай, тоже, теперь тебе голову крутит. А ты и рада — словно зажмурившись живешь!

— Илси ненормальная! Он разведется с ней, заберет Келли, и мы с ним…

— Вы с ним никогда не будете вместе, запомни это. И вовсе не потому, что я или отец запрем тебя в доме или запретим встречаться с Элом Дэвисом. Это, к сожалению, уже невозможно — ты выросла. Но помяни мое слово: никогда Эл Дэвис не будет с тобой. Никогда! Знаешь почему? Да потому, что в тебе ему никакого профита нету. Была бы ты дочкой мэра или какого-нибудь богатея — тогда может быть. Но ты просто соплюшка, которая бегает за ним хвостиком и смотрит в рот. Таких у него было полгорода. Ты бы хоть с подружками поговорила, раз мать тебе не указ.

— Не хочу слушать! Не буду! Достали вы меня все! И городишко этот достал! Я уеду, поступлю в колледж, выучусь, добьюсь всего — и Эл уедет ко мне!