Отец повернулся к нам.

- Мои девочки... - произнес он, обнимая нас. - Вы очень выросли, - сказал он с укоризной, - и теперь я не могу сказать: "Мои маленькие девочки".

Наш брат Фенимор застенчиво улыбался. Он был счастлив не менее остальных.

- И все-таки ты приехал в мое отсутствие... - вздохнула мать. - Ах, Фенн, если бы я знала! Мы ведь пробыли там всего несколько дней... Если бы я оказалась дома...

- Ну, так ты уже дома, любимая.

- Мне нужно дать указания слугам, а потом сходить на кухню... Ах, Фенн, когда же ты здесь появился?

- Оставь кухонные дела. Побудь со мной. Мы будем говорить и говорить...

Все вместе мы вошли в дом и на некоторое время забыли о Карлотте и ее матери.

Мы обедали в малой гостиной, и отец рассказывал нам о своих делах.

Торговые дела процветали. Главными соперниками становились голландцы нация, умевшая торговать и постоянно расширявшая свои владения. Они были отличными мореходами, и их следовало опасаться не меньше, чем несколько лет назад испанцев. В некоторых отношениях они были даже более опасны, поскольку испанцами вечно владело желание распространять во всем мире свой католицизм, в то время как единственной целью голландцев было достижение превосходства на море, что могло сделать их самыми крупными и самыми богатыми торговцами в мире. А так как те же амбиции были у англичан вообще и Ост-Индской компании в частности, соперничество становилось все более ожесточенным.

- Они хотят изгнать нас с морей, - сказал нам отец, - а мы решительно этого не желаем. Для меня всегда было загадкой, отчего люди не способны мирно и спокойно торговать. Богатств в мире хватит на всех, и пусть ими владеет тот, кто первый их нашел.